Existe un tratado que puede reducir de forma significativa lo que pagás de impuestos al importar de Estados Unidos — y una confusión igual de extendida que hace que muchos importadores lo pierdan sin darse cuenta. Acá está lo que hay que entender del CAFTA-DR antes de cerrar tu próxima compra.
En esta guía
Qué es el CAFTA-DR
El CAFTA-DR es el tratado de libre comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana. Para Costa Rica es el marco que rige el comercio con su socio comercial más grande.
Lo relevante para el importador: la mercancía que califique como originaria de alguno de los países del tratado puede recibir trato arancelario preferencial al ingresar. Eso puede significar pagar menos —o nada— de arancel sobre esa mercancía.
Y funciona en ambas direcciones: también aplica a lo que Costa Rica exporta hacia Estados Unidos, lo que le da al exportador costarricense una ventaja competitiva frente a orígenes sin tratado.
La confusión que cuesta dinero
Pensalo así: una tienda en Miami vende herramientas fabricadas en China, electrónica ensamblada en Vietnam y ropa hecha en Bangladesh. Todo eso se compra en Estados Unidos — pero nada de eso es originario de Estados Unidos para efectos del tratado.
El origen no lo determina el país donde hiciste la compra ni desde dónde se embarcó la carga. Lo determina dónde se produjo o transformó la mercancía, y si eso cumple las reglas del tratado.
Qué significa "originario"
En términos generales, una mercancía puede considerarse originaria cuando:
- Fue obtenida o producida enteramente en el territorio de una de las partes del tratado — por ejemplo, un producto agrícola cultivado allá.
- Fue producida con materiales originarios de las partes.
- Sufrió una transformación suficiente según las reglas específicas de su partida arancelaria, aunque incorpore insumos de terceros países.
Esa tercera categoría es la más común y la más técnica: cada producto tiene su propia regla de origen según su clasificación arancelaria. Por eso no existe una respuesta general — la respuesta es por producto.
* Las reglas de origen y su aplicación dependen de la partida arancelaria específica y de la normativa vigente. Este artículo es orientativo: la determinación concreta la hace tu agente aduanal con la clasificación de tu mercancía en mano.
El documento que necesitás
El beneficio no se aplica solo. Hay que solicitarlo y sustentarlo con la certificación de origen correspondiente, que respalda que la mercancía cumple las reglas del tratado.
Tres cosas prácticas:
- El dato lo tiene el proveedor, no vos. Es quien conoce dónde se fabricó y con qué insumos. Pedíselo antes de comprar.
- Debe ser consistente con el resto de la documentación. Si la factura dice una cosa y la certificación otra, el trámite se detiene.
- Se conserva. La documentación de respaldo debe guardarse por si la autoridad la requiere después.
Cómo funciona este documento en general —para cualquier tratado, no solo el CAFTA-DR— está explicado en el certificado de origen: para qué sirve. Y si importás también de Europa, el mecanismo equivalente está en el acuerdo UE–Centroamérica.
Cómo verificarlo antes de comprar
- 1. Identificá la partida arancelaria de tu producto. Sin eso no hay forma de saber qué regla aplica ni cuánto se paga sin preferencia.
- 2. Preguntale al proveedor por el origen real de la mercancía — país de fabricación, no de venta.
- 3. Consultá a tu agente aduanal si esa mercancía, con ese origen y esa partida, califica.
- 4. Pedí la certificación de origen al proveedor si califica, y confirmá que los datos coincidan con la factura.
- 5. Recalculá tu presupuesto con y sin preferencia. La diferencia puede cambiar por completo si el negocio conviene.
Para el resto del cálculo de costos, mirá cuánto cuesta importar de Estados Unidos a Costa Rica y cómo se calculan los aranceles.
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