Si importás electrónica, herramientas inalámbricas, scooters o cualquier cosa recargable, estás importando baterías de litio. Y con ellas, la categoría de mercancía peligrosa que más embarques frena en el mundo.
La buena noticia es que se mueven todos los días. Lo que hay que entender es cómo se declaran, qué documentación exigen y por qué el avión es mucho más estricto que el barco.
En esta guía
Por qué el litio está regulado
Una batería de litio almacena mucha energía en poco espacio. Si sufre un cortocircuito, un golpe o un defecto de fabricación, puede entrar en fuga térmica: un proceso en el que se calienta sola y de forma acelerada, hasta incendiarse.
El problema en transporte es que ese fuego se alimenta a sí mismo. No necesita oxígeno externo como un incendio común, así que es muy difícil de extinguir dentro de una bodega cerrada, con nadie que pueda intervenir durante horas o días.
Por eso están clasificadas como clase 9 — materias peligrosas diversas, y por eso las reglas son más estrictas en avión que en barco: en un buque hay sistemas y tiempo de reacción que en pleno vuelo no existen.
Los números UN: cómo viaja tu batería
Lo primero que define el tratamiento es cómo viaja la batería, no qué producto es. Hay cuatro casos:
| Número UN | Situación | Ejemplo típico |
|---|---|---|
| UN3480 | Baterías de ion de litio solas | Un lote de baterías de repuesto |
| UN3481 | Ion de litio dentro del equipo o empacadas con él | Laptops, celulares, taladros |
| UN3090 | Baterías de litio metálico solas | Pilas de litio no recargables |
| UN3091 | Litio metálico dentro del equipo o con él | Equipos con pila de respaldo |
Cuál corresponde exactamente a tu producto lo indica la ficha de seguridad y la documentación técnica del fabricante.
Qué documentos vas a necesitar
- Informe UN38.3 (Test Summary). El que certifica que la batería superó los ocho ensayos de seguridad de Naciones Unidas. Es obligatorio y lo emite el fabricante. Qué es y cómo pedirlo está en esta guía.
- Ficha de seguridad (SDS/MSDS) del producto o de la batería.
- Declaración del expedidor, que arma el agente de carga.
- Embalaje homologado y bultos con las etiquetas correspondientes.
Sin el UN38.3 no hay embarque: es el documento que el transportista mira primero cuando ve la palabra litio.
Aéreo o marítimo
Es la decisión que más impacto tiene en un embarque con baterías.
| Marítimo (IMDG) | Aéreo (IATA DGR) | |
|---|---|---|
| Restricciones | Más flexible | Considerablemente más estrictas |
| Volúmenes | Admite cantidades grandes | Limitado |
| Estado de carga | Sin exigencia general | Las baterías solas viajan con carga parcial |
| Costo | Menor | Mayor, y con recargos por DG |
| Recomendado para | Volumen comercial | Urgencias y cantidades pequeñas |
Sobre el estado de carga: para transporte aéreo de baterías de ion de litio enviadas solas, la normativa exige que viajen parcialmente cargadas, no llenas. Es una medida para reducir la energía disponible en caso de incidente. El porcentaje exacto y las condiciones aplicables las confirma el transportista para cada embarque.
En la práctica: si traés volumen comercial, el marítimo casi siempre es el camino. El aéreo queda para urgencias, y hay que contar con más restricciones y más costo.
Qué pedirle a tu proveedor
Como la mayoría de esta electrónica viene de Asia, esto encaja con el flujo normal de una importación desde China. Pedilo al cotizar, no al pagar:
- El UN38.3 Test Summary de la celda o batería
- La ficha de seguridad del producto
- El número UN que corresponde según cómo se va a embarcar
- Si la batería va suelta, dentro del equipo o empacada junto a él
- Watt-hora (Wh) por batería y cantidad de baterías por bulto
Errores que frenan estos embarques
- Suponer que "es solo un aparato". Si tiene batería recargable, hay mercancía peligrosa. Más ejemplos en productos que son peligrosos y no lo parecen.
- Pedir el UN38.3 al final. Si el fabricante no lo tiene, no hay embarque — y eso es mucho mejor saberlo antes de pagar.
- Aceptar un UN38.3 de otro modelo. El informe corresponde a una celda o batería específica, no a la marca en general.
- Declarar el número UN equivocado. Confundir 3480 con 3481 cambia todo el tratamiento del embarque.
- Mezclar baterías sueltas con equipo en el mismo bulto sin declararlo correctamente.
- Elegir aéreo por costumbre. Con baterías, el aéreo puede complicar un embarque que por barco sería directo.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden importar baterías de litio a Costa Rica?
Sí. Se transportan con regularidad, tanto solas como dentro de equipos. Lo que exigen es documentación específica —principalmente el informe UN38.3 y la ficha de seguridad— y la aprobación previa del transportista, porque son mercancía peligrosa de clase 9.
¿Cuál es la diferencia entre UN3480 y UN3481?
UN3480 son baterías de ion de litio que viajan solas, como un lote de repuestos. UN3481 son las que van dentro de un equipo o empacadas junto a él, como laptops o herramientas inalámbricas. El tratamiento del embarque cambia según cuál sea, así que conviene confirmarlo con el proveedor antes de embarcar.
¿Necesito el UN38.3 si la batería viene dentro del producto?
Sí. Que la batería venga instalada no la saca de la regulación: cambia el número UN, pero el informe UN38.3 sigue siendo necesario. Es uno de los malentendidos que más embarques frena.
¿Es mejor traerlas por avión o por barco?
Para volumen comercial, casi siempre por barco: el marítimo es bastante más flexible con las baterías de litio. El aéreo tiene restricciones considerablemente más estrictas, límites de cantidad y costos más altos, así que conviene reservarlo para urgencias o cantidades pequeñas.
¿Qué pasa si el proveedor no tiene el UN38.3?
Es una señal seria. Todo fabricante de celdas o baterías está obligado a poner ese informe a disposición desde el 1 de enero de 2020. Si no lo tiene, esa mercancía difícilmente va a poder embarcarse por vía formal — y conviene evaluar si es el proveedor adecuado antes de transferir dinero.
Escrito por el equipo de VS Logistics.
¿Vas a traer productos con batería?
Mandanos el UN38.3 y la ficha de seguridad de tu proveedor —o decinos qué querés importar— y te confirmamos cómo se declara y por qué vía conviene traerlo.